As eliminatórias da CONCACAF (A Confederação da América do Norte, América Central e Caribe de Futebol) para a Copa do Mundo de 2022 já começaram! A seleção de Cuba tinha a oportunidade de voltar para o torneio mundial após 83 anos (disputou sua última Copa do Mundo em 1938), mas o sonho cubano foi interrompido novamente, dessa vez pelas derrotas contra a Guatemala e Curaçao. Mas o que isso tem a ver com o futebol catarinense?
O gol de Curaçao, que determinou a eliminação de Cuba, foi marcado por Benschop em um tiro a queima roupa no finalzinho do primeiro tempo. O zagueiro cubano Sandro Cutiño não conseguiu travar o chute, de baixo das traves o goleiro Sandy Sanchez também não impediu o gol. Os dois cubanos, são atletas do Navegantes Esporte Clube (NEC), que irá disputar a Série B do Catarinense. Contratados no segundo semestre de 2020 pelo NEC, são dois dos 12 convocados para as eliminatórias que atuam fora do futebol cubano.
A convocação de ambos faz parte da abertura recente da seleção cubana para jogadores que atuam no exterior. Um dos grandes nomes dessa seleção de Cuba é Onel Hernández, craque do Norwich City da Inglaterra, que lidera com folga a Championship (equivalente a segunda divisão inglesa). A convocação de jogadores que atuam no exterior visa deixar a seleção mais competitiva, e segue a linha de abertura de Cuba para o futebol estrangeiro.
Na última década, a TV estatal passou a transmitir jogos dos principais campeonatos do mundo na ilha, o que aumenta cada vez mais o interesse da população pelo esporte, que não é o mais popular do país, o beisebol é o esporte mais praticado e um símbolo nacional. Agora, o futebol cubano mira a Copa de 2026 sediada por México, Canadá e Estados Unidos, com 48 seleções. O caminho é difícil, mas o maior número de vagas, e o reforço de jogadores que atuam no exterior, podem significar a volta do futebol cubano para um dos maiores espetáculos esportivos do mundo.
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